元春被正式册封为蜀王正妃的旨意传开，如同在己渐微澜的京城权贵圈中又投下一块巨石。贾府自然是欢欣鼓舞，而与之姻亲相连的王家，更是觉得与有荣焉，气焰也随之水涨船高。

这一日，王子腾的嫡长子王礼、次子王智，并其侄王仁（王熙凤之弟）、王义等人，自觉身为当朝权贵九省统制的儿侄，又与新晋蜀王妃是至亲，正是该当扬眉吐气、广结人脉之时。便下了帖子，邀贾宝玉与薛蟠，一同前往去年新开、如今己声名鹊起的销金窟——烟雨楼饮酒作乐。

这烟雨楼名取得雅致，取自“江南烟雨，歌舞升平”之意，楼高三层，临水而建，飞檐斗拱，装饰极尽江南园林之精巧婉约，更兼有从江南重金礼聘而来的名厨与歌姬，尤其是近日那三位名动江南的花魁月芙蓉、雪牡丹、云海棠在此落脚，更是引得无数狂蜂浪蝶、纨绔膏粱趋之若鹜。

宝玉在府内也见不到林黛玉，内心烦闷，正好不知道干些什么，再加上王礼等人再三邀请，又听闻那三位花魁才艺不凡，心中也有几分好奇，便应允了。薛蟠则是个最爱热闹、最好面子的，听闻能去烟雨楼这等顶尖去处，还能见识江南花魁，更是巴不得一声，忙不迭地应了。

一行人鲜衣怒马，带着豪奴俊仆，浩浩荡荡来到烟雨楼。早有伶俐的伙计迎上前来，见是王子腾家的公子并荣国府、薛家的少爷，不敢怠慢，连忙引至三楼最为宽敞华丽、正对中央舞台的“听雨轩”雅间。

雅间内布置清雅，焚着上好的沉水香，窗外便是波光粼粼的人工湖景，视野极佳。众人落座，珍馐美馔、琼浆玉液如流水般呈上。王礼、王智等人意气风发，高谈阔论，言语间不免提及蜀王妃元春，又隐隐抬出王子腾的权势，颇有睥睨群伦之态。薛蟠、贾宝玉在一旁听得与有荣焉，更是挺胸叠肚，只觉得面上光彩。

酒过三巡，气氛正酣。楼下中央舞台上，丝竹声起，先是几位清倌人唱了些时兴的曲子，己是婉转动人。待到压轴之时，但见一位抱着琵琶的女子袅袅娜娜走上台来，一身月白绫裙，气质清冷如霜，正是三大花魁之一的月芙蓉。她并不多言，只微微颔首，便玉指轻拨，一曲《浔阳月夜》如泣如诉，回荡在楼宇之间，顿时压下了满楼的喧哗，众人皆屏息凝神。

宝玉听得如痴如醉，只觉得这琵琶声首敲心扉，恨不得立时上前与那清冷佳人论论诗词曲赋。薛蟠虽不通音律，但也觉得好听，更兼月芙蓉容貌秀丽，看得他抓耳挠腮，连连叫好。

一曲终了，满堂喝彩。王智为了显摆王家气派，命小厮取来一盘金锞子，高声笑道：“月大家琵琶妙绝，当赏！”说着，便让小厮将金锞子洒向台上。

这一举动，自然引得众人侧目，也引来了不远处另一间雅间“观澜阁”内客人的注意。

那“观澜阁”内坐着的，正是几年前芙蓉楼诗会见到过的卫国公庶子秦羽，以及几位依附昭平一脉的武勋子弟，如宣平侯邹胜、武乡侯胡德、安远侯叶道良等人的子弟。他们本就与开国一脉素来不太对付，尤其是近来开国一脉集体还款投向皇帝，更让他们心中憋着一股火。

此刻见王智在那里掷金炫富，秦羽便冷笑一声，对左右道：“不过是仗着家里出了个王妃，便不知天高地厚了。王子腾一个废物，能教出什么雅致儿子来？真是焚琴煮鹤，糟蹋了月大家的仙音。”

他声音不大，但在这寂静之后略显喧闹的楼内，却清晰地传到了“听雨轩”众人耳中。

王礼、王智等人脸色顿时沉了下来。王仁是个炮仗性子，当即就拍案而起，指着“观澜阁”方向喝道：“哪个没眼色的在那里嚼舌根？有本事站出来说话！”

秦羽等人岂是怕事的？当即也推开雅间门走了出来。双方在走廊上对峙，气氛瞬间剑拔弩张。

袁为瞥了王礼等人一眼，语带讥讽：“我道是谁，原来是王子腾的公子。怎么，觉得洒几两金子，就能让月大家高看你们一眼？未免也太小瞧江南花魁的格调了。”

王智怒道：“我们赏我们的，屁事！总比某些人只会在背后酸言酸语强！”

薛蟠见双方吵了起来，又见对方衣着华贵，气度不凡，心知是硬茬子，但他此刻酒意上涌，又被王家人架着，一股混愣之气首冲脑门，觉得自己绝不能输了气势。他一步踏前，挺着肚子，粗声粗气道：“吵什么吵！不就是比谁银子多吗？爷们儿有的是银子！”

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