荣国府为元春待嫁而修建的园子，终究是在五月末匆匆完工了。相较于隔壁那占地广阔、气象万千的“沁芳园”，这座园子显得精巧而局促，宛如一方被精心雕琢却难掩匠气的盆景，安置在荣国府后宅原本就有些逼仄的空地上。

即便如此，这仍是近来荣国府最大的一桩“盛事”。择了个风和日丽的上午，贾母便命人将府中上下主子并几位要紧亲戚，都请到了这新园子里，一来为园子“暖园”，二来也是借此机会，让即将出阁的元春再看一眼娘家的“新气象”。

贾母被鸳鸯、琥珀搀扶着，走在最前头。她今日穿了簇新的沉香色五福捧寿妆花缎袄，戴着翡翠抹额，努力挺首了有些佝偻的脊背，脸上挂着惯常的、慈和而威严的笑容，只是那笑容深处，难免透着一丝强撑的疲惫。

身后跟着邢夫人、王夫人、薛姨妈、王子腾夫人，再往后便是元春、宝玉、探春、李纨、王熙凤、以及薛宝钗。至于贾赦、贾政，只略略露了个面，便借口前头有事，避开了这内眷游园的场合。

园门是新开的月亮门，门上悬着一块小小的匾额，题着园名。这名字，却非“大观园”，亦非任何与“观”、“览”相关的字眼。因着忌讳隔壁那“沁芳园”的名头太过响亮，更怕落个东施效颦的笑柄，王夫人与贾母商议了许久，最终定了个看似清雅实则透着几分小心翼翼的名字——“撷芳苑”。撷，采摘之意，比起“沁”字的流动与浸润，终究是小气了许多，也刻意避开了首接比较。

众人入了园门，眼前景致倒也收拾得齐整。一带清浅池水蜿蜒而过，池畔点缀着些玲珑山石，植着垂柳、碧桃、丁香等寻常花木，亦有几处小巧的亭台轩榭临水而建，飞檐斗拱，彩绘鲜明。园子确实不大，但亭台楼阁、花木泉石的布局，显然也是请了匠人精心设计过的，力求在有限的空间里做出“一步一景”的效果，只是那景致怎么看，都带着几分刻意的堆砌与局促，少了浑然天成的气韵。

贾母目光缓缓扫过，脸上笑容未变，口中赞道：“好，收拾得齐整。虽不及……嗯，倒也雅致，是个静养的好去处。” 她险些脱口而出“不及隔壁”，及时刹住了话头。

王夫人连忙接话：“都是托老太太的福，也是元丫头有造化，才有这园子。虽不阔朗，但一草一木、一砖一瓦，都是尽了心的。” 她说着，眼神不由自主地瞟向元春。

元春今日穿着一身藕荷色宫装常服，神色沉静，眉宇间有着即将出阁女子特有的、混合着期盼与离愁的复杂情绪，更深处，还藏着一丝不易察觉的凝重。她只是微微颔首，并未多言。

薛姨妈笑着附和：“姐姐说得是。这园子精巧别致，我看就很好。大姑娘日后在王府里，想起娘家有这么一处好所在，心里也是慰藉。”

王子腾夫人也道：“正是呢。咱们这样的人家，图的便是个精致体面。这园子大小合宜，景致又全，正配元春的身份。”

众人附和着，一路缓缓行去。每到一处亭台馆阁，贾母或王夫人便会指着那悬着的匾额，笑着说：“这名字，都是宝玉这孩子拟的。难为他小小年纪，倒有些歪才。”

于是，众人的目光便都落到宝玉身上，七嘴八舌地夸赞起来。

“宝兄弟拟的‘蓼风轩’？嗯，‘蓼花菱叶不胜愁，重露繁霜压纤梗’，暗合离情，又雅致，果然是好！”

“这‘藕香榭’的名字也好，虽说隔壁……咳，但咱们这个临水而建，更显清幽。”

“还有这‘凹晶馆’、‘凸碧堂’，一凹一凸，对应成趣，宝兄弟心思真是灵巧！”

宝玉今日穿着一身大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，面如傅粉，唇若涂朱，被众人这般夸赞，尤其是见姐姐元春也含着笑看他，心中得意非常，早将素日那些“禄蠹”、“经济”的烦恼抛到九霄云外，只觉得这才是他该过的日子。

他团团作揖，笑道：“不过是胡乱想的，诸位长辈、姊妹们不嫌粗陋就好。姐姐出嫁后，这园子空着也是空着，正好我们姊妹们日后也有个吟诗作画、玩耍散心的去处。” 他说话间，目光不由瞥向身旁的宝钗，见她今日穿着一身淡紫色折枝梅花刺绣褙子，神色娴静，嘴角含笑，正静静听着，心中更觉畅快。

宝钗感受到他的目光，抬眸对他微微一笑，复又垂下眼帘，捻着腕上的香串。她心中清明，这园子看似精巧，实则处处透着捉襟见肘的窘迫。那假山石料寻常，池水是死水需时常更换，花木也多非名贵品种。宝玉那些名字取得固然风雅，但园子本身的格局气度，与隔壁那引活水、堆真山、移古木的沁芳园相比，何异于云泥之别？只是这话，她绝不会说出口。

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