庆郡王府的朱红大门被贴上宗人府和大理寺的交叉封条时，西城“闲客居”茶馆二楼临窗的位置，几个常客正捧着茶盏，手指无声地敲着桌面。

封条是昨儿后半夜贴的，可消息像长了翅膀，天没亮就传遍了半个京城。此刻从这窗口望出去，昔日车马喧阗的府前街道空得瘆人，只剩下几只乌鸦在光秃秃的牌楼顶上打转，叫声刮着人的耳膜。

“真封了？”穿靛蓝首裰的瘦高个压低声音，他是南城当铺的二掌柜。

“封得死死的。”对面圆脸商人捻着手里核桃，“我天没亮路过，亲眼见着锦衣卫的人撤岗，换上了顺天府的差役。那封条上的印泥还没干透呢。”

角落里一首没说话的老者忽然开口：“里头……清干净了？”

圆脸商人左右瞥了瞥，身子往前凑：“我有个远房表侄在户部当书办，昨儿半夜被叫去帮忙清点——值钱的物件，三天前就开始运了！你们猜运哪儿去了？”

几个人都竖起耳朵。

“宫里和户部的大库，说是充入国库抵债。”圆脸商人声音压得更低，“可昨儿后半夜封门前，最后两车是从后门走的，盖着毡布，我表侄眼尖，看见毡布下露出紫檀木匣子的一角——那纹样，是内务府造办处特供宗室的款式。”

众人倒吸一口凉气。当铺二掌柜喃喃道：“这是连根刨啊……”

“女眷呢？”老者问。

“圈在偏院了，等着发落。老王爷……”圆脸商人做了个押送的手势，“宗人府高墙。进去的时候还骂呢，说王子腾不得好死，说陛下忘恩负义——话没说完就被堵了嘴。”

“王子腾”三个字像火星子溅进油锅，几人对视一眼，神情都微妙起来。

这时楼梯响动，上来个青衣小帽的年轻伙计，熟门熟路地凑到他们这桌，自顾自倒了碗凉茶灌下去，抹抹嘴：“几位爷聊着呢？我刚从庆王府那条街过来，你们猜怎么着？”

“有屁快放。”圆脸商人笑骂。

伙计嘿嘿一笑，眼里闪着市井小民特有的、对豪门秘辛的兴奋：“街口卖炊饼的老赵说，前几日不是下雨么？王子腾王大人，那位钦差大臣，亲自跪在庆王府门前的石狮子边上！一身官袍淋得透湿，手里捧着账册，就那么在雨里跪了整整两个时辰！”

“跪？”当铺二掌柜瞪大眼，“他可是钦差！”

“钦差顶什么用？”伙计撇嘴，“里头根本不开门。后来侧门开了条缝，王府的长史出来，指着王子腾的鼻子骂——老赵学得可像了——说‘你一个靠妹子裙带爬上来的东西，也配来郡王府催债？回去告诉你主子，庆王府的账，等太上皇万寿节过了再说！’”

老者手里的茶盏轻轻一顿：“原话？”

“老赵对天发誓，一字不差。”伙计拍胸脯，“当时街面上不少人躲雨都听见了。那长史还呸了一声，转身就把门摔上了。王子腾就在雨里那么跪着，后来还是他手下硬给搀走的。”

茶桌上一时寂静。窗外乌鸦又叫了一声。

圆脸商人慢慢转着核桃：“这是……故意给他难堪啊。”

“岂止难堪。”老者缓缓道，“庆郡王是太上皇的亲弟弟，他府上长史敢这么对钦差说话，自然是主子的意思。这是明摆着告诉全京城：宗室欠款，追不得。”

“可这不就追了吗？”当铺二掌柜不解，“还追得这么狠……”

老者笑了，那笑容里有些说不清道不明的东西：“所以我说，王子腾那两时辰的雨，跪得值。”

见几人困惑，老者压低嗓音：“你们想，若你是王子腾，受了这般羞辱，回去怎么跟陛下复命？”

圆脸商人迟疑道：“自然是如实禀报，请陛下圣裁……”

“圣裁？”老者摇头，“陛下能怎么裁？下旨申饬庆郡王？那不等于打太上皇的脸？可若是不闻不问，这‘清欠’的差事还办不办了？以后谁还怕他这个钦差？”

他顿了顿，声音轻得像耳语：“可若是……这羞辱不止于口舌呢？”

伙计眼睛一亮：“您老的意思是……”

“我什么也没说。”老者端起茶盏，“只是听说，王子腾那晚从庆王府回去就‘病’了，高热不退，迷迷糊糊还说什么‘臣无能’‘愧对圣恩’。次日陛下派太医去瞧，回来禀报，说王大人后背有伤——像是被人用硬物砸的。”

“砸的？！”几人齐声低呼。

“太医原话是‘疑是跌倒所致’。”老者意味深长地看着他们，“可这消息，昨儿下午就传到了龙首宫。据说太上皇当时正在用膳，听完就把玉箸搁下了。”

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