晋惠帝光熙元年（公元306年），并州北部的匈奴人、羯胡人起兵造反，对并州诸郡县大肆屠杀抢掠，以人祸引发了大饥荒，为了避难，东瀛公、并州刺史司马腾命各郡太守、将领等，组织了并州官吏、士兵、百姓二万余户奔冀州就食，自号“乞活”。

与历史上的诸多流民武装不同，“乞活”军自兴起时就具备着官方组织与流民自卫的双重性质，可以视为一支较为松散的、打着共同旗号的、北方汉人武装屯田的流民军事集团。

组建乞活军的第二年司马腾就战死，自此乞活军就被黄河两岸的军阀诸如苟晞、王浚等驱使，参与到了军阀混战当中，但从始至终都在坚持着抵抗匈奴刘氏与羯胡石氏。

但永嘉五年（公元311年），刘聪攻破洛阳俘虏晋怀帝，原本还跟着西晋朝廷的乞活军也失去了官方的组织，便逐渐形成了冀州安平国广宗侯国（今河北威县东）与兖州陈留郡浚仪县（今河南开封市东）两大中心，恰在黄河一北一南。

陈留乞活军本义浚仪人、蓬阪坞堡主陈午为流民帅，陈午拥兖、司、豫诸州百姓五千余人，既与匈奴汉赵互相攻战，又阻拦当时的石勒攻伐，但随着晋愍帝被害，陈午不得己选择了投靠石勒。

晋元帝司马睿太兴二年（公元319年），陈午病死，临终前告诫部众，不要归附胡人。但陈午死后，其子陈赤特年幼，诸将便推举陈午的族弟陈川为帅，陈川于是延续晋愍帝所封陈留内史官职称号，自号宁朔将军。

当时恰逢祖逖北伐、攻占了豫州谯郡，于是陈川便归附祖逖听从号令。陈留乞活军本就是诸军头合作，其中的实权派李头跟随祖逖作战，甚得祖逖礼遇，曾感叹：“我若能得祖公为主，虽死无恨。”

陈川听闻后大怒，杀李头，欲并其众，李头的部将便率部投奔祖逖，陈川于是派兵闯入豫州劫掠，又被祖逖击溃，惊惧之下，陈川再次投奔了石勒。

自此陈留乞活军名存实亡，而广宗乞活军则一首在河北坚持抵抗，无奈之下，石勒只得大加笼络，随着石勒病死、石虎统一了中原、关中，广宗乞活军仍旧保留了武装独立的权力，但却接受了赵国的册封。

从某种意义来说，永嘉五年之后，广宗乞活军就一首保持着小割据的状态，一首到石虎死后，才跟着李农继续活跃了起来，甚至毫不夸张地说，冉闵之所以能够屠杀羯胡，就是靠着李农为代表的北方汉人官员将领、以及广宗乞活军这样的汉人军事武装，才得以称帝。

乞活军在司马腾死后，来源相当复杂，不但包括了一部分北方汉人官吏和士兵，还包括了并、冀、司、兖、青、徐、豫诸州的流民百姓。

李襄所领的这一支打着“并州乞活”旗号的部下，来源很清晰，就是当初晋怀帝以广宗乞活军将李恽为龙骧将军守卫洛阳，李恽于是以族弟李威在洛阳南招募流民组建而成的。

洛阳失守后，李恽杀妻、子奔广宗，两年后被石勒攻灭，当时留在洛阳南的李威东返不得，只能带领千余户流民南下南阳郡，又从南阳郡逃至颍川郡，最后南逃到了汝南郡。

所以虽然都姓李，但李襄与李农并无任何亲属关系，他的“乞活军”也是独立于广宗乞活军的，属于是李威招揽了部分并州进入洛阳的流民为核心，又招募了南阳、颍川诸郡流民结成的队伍。

如今传到李襄手中，便又多了许多豫、司二州南逃荆襄的流民，队伍成分很复杂，但上层的军权一首掌控在他手中。

李襄向王猛展示着冉闵的来信，王猛己经看过，摇着头：“魏主这是欲除李农，夺广宗兵权，故而来信询问大将军啊。”

作为李襄部下专管情报收集的官员，成公茂相当忙碌，但他在收集赵国情报方面却颇有些优势。

他的叔父成公段曾担任石虎部下的左校令，这是将作少府下专管国家级别土木营造工程的官员，石勒死后虚葬的高平陵就是成公段负责营建的。所以成公段虽被石虎处死，但成公茂还是联络上了不少曾经与叔父共事的一些赵国小官员们。

这些人如今又投了冉闵做了魏国的臣子，有了这些人作为情报渠道，李襄对于中原的大事，知晓得或许不那么及时，但至少情报是相当可靠的。

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