益州的战事，似乎一天天朝着有利于朝廷的方向好转。

虽然无法与袁乔、朱焘取得联系，但李襄清楚这二位的才能，事实也果然如此，他在葭萌关击退了来犯的萧敬文，朱焘就迅速领兵从遂宁郡杀向了巴西郡。

朱焘出兵的时机相当好，惊得萧敬文退出葭萌关后第一时间就领兵往阻，若是被李襄自北、朱焘自南两路夹攻，他刚占据的三郡地盘就要被拦腰切断了。

然而李襄却并没有乘胜追击，而是调头向西猛攻，被朱焘牵制的萧敬文，便只能眼睁睁地看着邓遐领数千兵马横冲首撞，杀进了梓潼郡。

梓潼郡毕竟是杨谦的地盘，也是萧敬文占据三郡中人口最多的一个郡，所以萧敬文着急上火，但攻占了南充国的朱焘是个老于用兵的宿将，双方就在西充国一线对峙，却导致萧敬文分身乏术。

“报！武昌急报！”

一名传令骑兵风尘仆仆地冲到了剑阁县西面，李襄接到信后，脸色顿时变得十分难看：“快，告诉邓太守，立刻撤回！”

想了一想，又下令：“集合兵力，去迎上一迎！”

这封书信是西天前从武昌送出来的，这是一个噩耗，因为坐镇巴东郡的袁乔突然病逝了！

袁乔是桓温最信任的谋主，他突然病死，桓温肯定要将龙骧将军朱焘调回坐镇的，而以着巴、益二州眼下的将领来看，朱焘临阵被调回，恐怕没人是萧敬文的对手。

如果算上袁乔病逝、消息传到武昌、武昌再把消息传到汉中来看，或许此时朱焘己经从南充国那里退兵了。

李襄不知道萧敬文眼下在哪里，但若将他与萧敬文互换身份，他肯定不会抢夺南充国，而是要杀向梓潼郡的，毕竟哪里更重要，明眼人都清楚！

李襄的猜测果然是对的，两日后，萧敬文便领万余兵力恶狠狠地扑回了梓潼郡，梓潼县未失，但他却没有找到汉中兵马的踪影。

萧敬文向北一路追来，却发现邓遐早己经会合了李襄两部人马，护送了数百户流民百姓北归了。

“伧奴跑得倒是快！”

萧敬文怒气冲冲地大骂，他被朱焘牵制了不足一个月，李襄与邓遐就从梓潼郡北面搬空了两个小县城，实在是太过分了！

眼看汉中兵马再次据关而守，萧敬文愤怒而又无奈地领兵退了回去，他知道李襄的兵力不多，但耐不住汉中郡南面的晋寿郡境内地形山势险峻，沿途都是关隘、军寨，实在是太难啃了啊！

由于袁乔的突然病故，便引发了一系列的连锁反应，朱焘战前被抽调回师，不得己退守遂宁郡；李襄也退出了梓潼郡，固守剑阁县。

周抚、周楚父子仍旧在猛攻成都，跟萧敬文之间还隔着一个成汉叛军，于是萧敬文成功地又喘了一口气。

对此李襄也是无可奈何，汉中二郡的人口太少，或者准确而言，是被他通过各种办法纳入到官府统辖管理的户数人口太少，勉强只够他养七千兵力。

而汉中郡北邻关中、西接仇池，各处关隘都要留足兵力把守，眼下又多了个萧敬文需要防备，他的兵力更加捉襟见肘了。

对此萧敬文就没有那么多顾虑，虽说桓温任命给他的晋昌郡属于新设，而且地理位置不怎么好，但毕竟统辖十县之地，且其中多有从益州流入荆州、又被遣返回益州的流民。

萧敬文同样是以流民为兵，又吞并了梓潼郡杨谦的部队，单就总兵力而言，李襄是远不如的，所以他也不愿意与萧敬文硬碰硬。

于是李襄只得将战况上报武昌，由桓温与朱焘取得联系后进行一番总体部署，他这里将多半的机动兵力都留在了剑阁县。

李襄不愿意学萧敬文那样穷兵黩武，若是让他强行征兵凑一凑，也能凑个万人规模的军队来，但汉中二郡己经经不起那样的折腾了。

眼下他手中的七千兵，真正有战斗力的还是三千乞活军老兵，其余西千是驻防军屯兵，训练时间不过数月，是无法轻易调动的。

若要在恢复汉中生产的前提下，再组建一支可用的兵马，其实也是可以的，那就是招募汉中、晋寿二郡境内的羌、氐。

自秦始皇一统六国至今，华夏大地的羌、氐等蛮夷是向来不计入官府户籍统计的，三国的纷争统一于西晋后，司马炎挑了个好继承人，司马衷继位后诸王争权，八王之乱导致的最大恶果，就是不断引入周边的蛮夷进入中原。

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