宁国府与开国一脉勋贵集体归还国库欠款的举动，在朝野上下引起了巨大震动。此举不仅迅速为空虚的国库注入了数百万两白银，更在政治上产生了深远影响，标志着以贾璃为首的一批开国功臣后代，正式、公开地站到了皇帝的阵营之中。

皇帝对此龙心大悦，在次日的常朝上，特意对牛继宗、柳芳等人温言嘉勉，称赞他们“深明大义，忠勇体国”，并各有赏赐，或加食禄，或赐御笔匾额，或予其子弟恩荫，虽非实权提升，却是极大的荣耀，足以让这些率先“站队”的家族风光一时，也让那些仍在观望的勋贵眼热不己。

退朝之后，皇帝心情舒畅，信步至御花园散心。然而，树欲静而风不止。

在花园凉亭中，皇帝“偶遇”了在此赏花的甄太妃。甄太妃乃太上皇宠妃，甄家亦是江南望族，与贾家等皆为老亲，在朝在野势力盘根错节。她见了皇帝，笑语盈盈地见礼后，便似不经意地提起：

“皇上近日操劳国事，辛苦了。荣国府贾政之女，名唤元春的，在宫中女史任上，端庄贤淑，才德俱佳，很是用心。”甄太妃凤目流转，观察着皇帝的神色，“如今宫中妃位多有空缺，皇上是否考虑……”

皇帝闻言，脸上温和的笑容淡了几分，心中己然明了。这是甄家，乃至其背后的太上皇一系，在试探他对荣国府的态度，意图通过推元春上位，来拉拢、或者说牵制正在向皇帝靠拢的贾璃，并重新将贾府这面旗帜扯回太上皇的阵营。

“太妃有心了。”皇帝语气平和，听不出喜怒，“元春女史确乃勤谨之人。只是后宫晋封，关乎国体，需得慎重，更需时机。如今北疆初定，百废待兴，首要在于朝政，选妃之事，容后再议吧。”他轻描淡写地将此事推后，既未明确拒绝，也未给予任何希望。

甄太妃碰了个软钉子，脸上笑容不变，眼底却掠过一丝阴霾。她深知，皇帝这是对荣国府不信任，尤其忌惮他们与太上皇旧势力的牵连。

甄太妃在皇帝那里未达目的，心中自有盘算。她深知荣国府如今的关键在于那位史老太君。隔日，她便以叙旧为名，召贾母入宫。

在富丽堂皇的宫殿内，甄太妃屏退左右，拉着贾母的手，语重心长：“老妹妹，如今这局势，你可看得分明？”

贾母心中一凛，恭敬道：“还请太妃娘娘明示。”

“皇上北疆暂时平息，现在锐意革新，这追缴欠款便是第一刀。”甄太妃压低声音，“璃哥儿领着开国那些人家抢了先，得了圣心，这是他们的造化。可你们荣国府呢？难道就甘愿落后，眼睁睁看着宁国府压过荣国府？看着元春那孩子在宫里苦熬岁月？”

贾母脸色微变，沉默不语。

甄太妃继续道：“我知道你们府上艰难，但再艰难，态度要有！如今满京城都看着，谁先还钱，谁就是忠臣！你若此时将那亏空还上，不仅是解了皇上的燃眉之急，更是向皇上表明了你们荣国府的态度——你们是忠于皇家的！有了这个态度，我再在太上皇和皇上面前为元春美言几句，这妃位……未必不能争上一争。届时，元春在宫内得势，璃哥儿在朝中掌权，你们荣国府何愁不能中兴？”

这一番话，如同醍醐灌顶，又似重锤敲在贾母心上！她之前犹豫观望，是心疼银子，是存着侥幸。如今被甄太妃点破利害关系，尤其是关系到元春的前程和荣国府的未来，她瞬间下定了决心。

回到荣国府，贾母立刻将贾赦、贾政、王夫人、邢夫人、王熙凤、贾琏再次召集到荣禧堂，面色是从未有过的凝重与决绝。

“我意己决，”贾母斩钉截铁地说道，“即刻开库，取出代善公留下的那六十万两银子，明日便去户部还款！一分不留，全数还清！”

众人皆惊！尤其是王夫人，脸色瞬间煞白，失声道：“老太太！不可啊！如今各家都还在观望，昭平一脉、北静王府他们都还没动静，我们何必做出头鸟？那银子是代善公留下的保命钱，岂能轻易动用？再说，那温尚书是太上皇的人，我们急着还钱，岂不是得罪了太上皇？”

“糊涂！”贾母厉声喝道，目光锐利如刀，首刺王夫人，“时至今日，你还看不清形势吗？太上皇年事己高，未来是皇上的天下！璃哥儿他们为何急着还钱？就是为了向皇上表忠心！我们若再迟疑，莫说元春的前程，只怕这荣国府的爵位都难保！得罪太上皇？只要我们忠于皇上，站稳脚跟，又何惧之有？开库！立刻开库！”

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