时序己入初冬，荣国府内却无多少暖意。自宝玉挨打风波后，整个府邸的气氛便似凝结的冰湖，表面平静，底下却是暗流汹涌。

怡红院里，药香尚未散尽。贾宝玉趴在暖阁的软榻上，臀背上的伤处己结了深色的痂，动作间仍带几分滞涩的痛楚。然那双时常含情带愁的眸子，此刻却烧着一团晦暗不明的火。太医嘱咐需静养百日，禁房事、戒思虑，于他而言，不啻另一种刑罚。

袭人端着刚煎好的药汤进来，脚步放得极轻。她穿着半旧的藕荷色夹袄，鬓边簪一朵素银珠花，眉眼低垂，神色平静得近乎木然。金钏投井那日的惨淡，宝玉挨打时的惊惶，以及这些时日府中上下各色目光，己将她心中最后一点天真灼烧殆尽。

“二爷，该用药了。”她将药碗放在榻边小几上，声音平首。

宝玉侧过脸，目光落在她身上。袭人比几年前更显清瘦，脸颊的婴儿肥褪去，露出清晰的轮廓，反倒添了几分冷清的韵致

她不再是那个会红着脸替他系汗巾子、软语劝他读书的“贤袭人”了。自他从那顿家法中缓过气来，便隐隐察觉，袭人待他，恭敬有余，亲近不足。甚至……有意无意地回避着某些触碰。

“放着吧。”宝玉语气有些不耐，撑着手臂想坐起来，牵扯到伤处，疼得“嘶”了一声。

袭人下意识上前想扶，手伸到一半又顿住，只将引枕垫高了些。

这个细微的犹豫，像一根针，刺进了宝玉本就烦躁的心。他猛地抓住袭人的手腕，力道之大，让她痛得蹙眉。

“二爷？”袭人试图抽手。

“袭人，”宝玉盯着她，眼底那团暗火跳跃着，“你近日，为何总躲着我？”

“二爷说笑了，奴婢日夜在跟前伺候，何曾躲着？”袭人垂眸，不去看他眼中那令人不适的灼热。

“没有？”宝玉嗤笑一声，手上更用力，“那我问你，前日我让你替我擦身，你为何推给麝月？昨夜我梦魇，唤你名字，你就在外间，为何迟迟不来？”

袭人手腕被攥得生疼，心却一点点往下沉。她抬起眼，目光平静无波：“二爷伤重，擦身需仔细，麝月手脚更轻柔些。至于昨夜，奴婢听见声响便进来了，只是二爷睡得不实，许是记差了。”

“记差了？”宝玉重复这三个字，忽然笑起来，那笑容却无半分暖意，“好，就算我记差了。那现在，我不用你擦身，也不要你治梦魇。我只要你……像从前一样，陪我说说话，解解闷。”

他说着，另一只手竟抚上袭人的脸颊。

袭人浑身一僵，猛地向后一挣。这一下用力过猛，竟挣脱了宝玉的手，自己也踉跄着退了两步，背脊撞上多宝阁，架上一个小巧的青玉香炉晃了晃，“哐当”一声掉落在地，摔得粉碎。

香灰与碎玉溅了一地。

两人都愣住了。

宝玉脸上的神色由错愕转为被冒犯的怒意，最后凝聚成一种混杂着羞恼与不甘的扭曲。他死死盯着袭人，像在看一个陌生人，又像是在看一件本该属于自己、却突然生了反骨的玩物。

“好，好得很！”他声音发颤，“袭人，你如今是翅膀硬了，连碰都碰不得了？你是不是也觉得，我如今成了府里的笑话，连你一个丫鬟也敢给我脸色看？”

“奴婢不敢。”袭人站稳身子，胸口因方才的挣动和惊悸微微起伏，声音却依旧平稳，“只是二爷伤未痊愈，太医嘱咐需静养。奴婢笨手笨脚，怕伺候不周，反惹二爷不快。”

“太医？静养？”宝玉冷笑，“我看你是心里有了别的想头，才拿这些来搪塞我！”他忽然想起什么，眼神变得锐利而充满审视，“是不是因为……那个杀才？”

她脸色瞬间白了白，手指无意识地蜷缩起来。三年前那个秋日下午的画面，毫无预兆地撞入脑海。家中兄长惹上官司，急需百两银子打点，她走投无路，在荣国府角门处急得掉泪。

恰逢贾璃骑马路过——那时他刚刚封“票姚校尉”尚未封伯。他勒住马，听她哽咽着说完，未多问一句，只从怀中取出银票递给她，说：“先救急。”阳光从他身后照过来，将他挺拔的身影勾勒出一圈金色的轮廓。他眼神清正，无半分施舍的倨傲，亦无窥探隐私的狎昵，只有一种自然而然的、对他人困境的援手。

那一百两银子，救了她的兄长，也像一颗种子，悄无声息地落入她枯井般的心田。三年里，她听着他在北疆大捷的消息，听闻他封伯建府，知晓他与林姑娘并肩打理家业，甚至隔着人群，远远望见过他高踞马上的英挺侧影。那是一种与她所处世界截然不同的、开阔而有力的生命气象。

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