王子腾的尚书府，门楣上崭新的“敕造兵部尚书府”匾额，在夏日骄阳下熠熠生辉，往来车马络绎不绝，皆是前来道贺的官员勋贵，一派烈火烹油、鲜花着锦的极盛气象。

薛姨妈是第三日才带着宝钗、薛蟠，会同王夫人并宝玉、探春等，乘着车轿，来到了这煊赫的新尚书府。王夫人特意带上了宝玉和探春，显是有意让子女在舅舅面前露脸，加深情谊。

王子腾亲自在中庭迎候，他如今官居一品，身着簇新的孔雀补子绯袍，腰束玉带，头戴乌纱，容光焕发，气度与几个月前在河南兵败后灰头土脸、复又战战兢兢接下清欠差事时判若两人。

见了妹妹和外甥、外甥女，尤其是看到愈发端庄秀丽的宝钗和虽有些魂不守舍但容貌俊秀的宝玉，更是笑容满面，亲自引着她们入内。

“小妹妹，宝钗，蟠儿，你们可来了！”王子腾声音洪亮，透着志得意满，“还有大妹妹，宝玉，探春丫头，都快进来！今日咱们自家人，好好聚聚！”

宴席设在花园新修的“揽月楼”中，楼高三层，西面轩窗洞开，凉风习习，视野开阔。席面极尽丰盛，山珍海味，水陆毕陈，所用器皿皆是官窑新瓷或前朝古玩，显是王子腾为了这次家宴颇费了一番心思，既要显示身份，也要彰显对妹妹一家的亲近。

席间，王子腾意气风发，谈及此番清欠的艰辛与最终得陛下、太上皇赏识的荣耀，不免多饮了几杯，脸上泛起红光。

他看向席间的宝钗和宝玉，目光在两人身上转了一转，忽然笑道：“说起来，宝钗丫头是越发出挑了，稳重端庄，真是女大十八变。宝玉也长大了，看着就是个有福气的。我记得他们很是投缘。”

这话一出，薛姨妈和王夫人眼睛都是一亮。薛姨妈连忙接口道：“可不是嘛！宝钗和宝玉，自小就玩得好，宝钗也常念叨着宝玉弟弟呢。”她说着，暗暗推了推身旁的宝钗。

宝钗正垂眸看着面前的青玉酒盅，闻言抬起头，脸上是惯常的得体微笑，看不出什么特别的情绪，只轻声应道：“舅舅说笑了，都是小时候不懂事。”

王夫人也笑道：“宝钗这孩子，我是越看越喜欢，模样好，性子更好，知书达理，又会持家。宝玉若有她一半稳重，我也就放心了。”说着，慈爱地看了一眼旁边正神游天外、不知在想什么的宝玉。

宝玉似乎听到有人提自己名字，茫然地“啊？”了一声，见众人都看着自己，尤其是母亲和薛姨妈那殷切的目光，还有宝钗姐姐平静的侧脸，忽然觉得有些烦闷，又想起枕翠庵妙玉那清冷如雪的眉眼，芳官她们娇俏的笑语，只觉得眼前这宴席愈发无趣。

王子腾将这一切看在眼里，心中略有不悦，但面上未显，只哈哈一笑，又举起酒杯：“孩子们还小，性子不定也是常事。不过，这姻缘之事，讲究个门当户对，知根知底。咱们两家，本就是至亲，若能亲上加亲，那是再好不过了。”

这话几乎己经是明示了。薛姨妈喜得心花怒放，连声道：“兄长说得是！若能如此，那真是我们宝钗天大的福分！” 王夫人也含笑点头，显然极为赞同。

宝钗握着筷子的手指微微收紧，指尖有些发白。她低垂着眼睑，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，掩去了眸中翻涌的复杂思绪。

舅舅骤然高升，母亲和姨妈便如此急切地将她和宝玉的婚事提上日程，这其中的功利与算计，她如何不懂？宝玉……那个依旧懵懂、心思全然不在仕途经济上的表弟，真的是她的良配吗？可除了宝玉，薛家如今这破败局面，又能找到什么更好的人家？

舅舅如今是兵部尚书，权势滔天，有他保媒，这门婚事若能成，对薛家无疑是巨大的助力，她肩上的担子也能轻一些……只是，心中那点不甘与茫然，却如影随形，挥之不去。

薛姨妈见女儿沉默，只当她是害羞，更是得意，觉得自己的决策无比正确。趁着王子腾心情正好，她想起家中最紧要的难题，斟酌着开口：“兄长，还有一事……家中在江南的生意，还有内务府那边的份额，前阵子因着些误会，被……被拿了下来。

如今家中生计艰难，蟠儿又不顶事……”她说着，眼圈便红了，“兄长如今身居高位，能否……能否帮着疏通疏通？哪怕只拿回一部分，也是好的。”

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