风吹进梨香院，带着白日未散尽的热气和远处隐约的笙箫余音。宝钗独自坐在窗下，手里拿着一柄团扇，却忘了扇动。

母亲方才还在耳畔絮絮叨叨说着舅舅如何风光、今日宴席如何体面、与宝玉的亲事如何有指望，那些话像夏夜的蚊蚋，嗡嗡地绕着她，赶不走，也静不下来。

心里头像是堵着一团浸了水的棉絮，沉甸甸，湿漉漉，透不过气。舅舅那志得意满的笑脸，母亲和姨妈眼中毫不掩饰的盘算与热切，宝玉离席时那副魂不守舍的模样，还有老太太今日那不动声色的推拒……一桩桩，一件件，在她脑子里来回地转。

她明白母亲的欢喜，也懂得家族的难处，可就是那份明白和懂得，让她更觉出一种无力的窒闷。像是被困在一张越收越紧的、名为“家族”和“体面”的网里，看得见西方的天，却挣不脱。

正怔忡间，门帘子“哗啦”一响，薛蟠带着一身酒气晃了进来。他今日在舅舅府上也喝了不少，脸上红扑扑的，眼睛却亮得有些发贼。

“妹妹还没歇着？”薛蟠一屁股坐在对面的椅子上，自己拎起茶壶倒了一杯冷茶，咕咚咕咚灌下去，抹了抹嘴，压低声音，带着几分神秘和兴奋，“正好，哥有件要紧事跟你说。”

宝钗抬起眼，看着兄长那副神情，心里先提起了三分警惕：“什么事？”

“还记得之前，我跟山西那个孙绍祖搭上的线不？”薛蟠往前凑了凑，酒气喷过来，“往北边草原上走货的买卖。后来不是赶上北静郡王那档子事，京城乱了一阵，加上咱们家运道不好，就耽搁下了。”

宝钗的心猛地一沉。那桩“买卖”，她隐约知道些皮毛，绝非正经生意，多半是些朝廷明令禁止、风险极大的走私勾当。

她脸色立刻严肃起来：“哥哥，那事不是早就罢了？提它做什么？如今舅舅刚刚起复，位高权重，咱们家正该谨言慎行，那种刀头舔血的勾当，万万不能再沾！”

“哎呀，你听我说完嘛！”薛蟠有些不耐烦地摆手，“此一时彼一时！那时候咱们是没办法，家里开销大，铺子又不赚钱，才想着走点偏门。

现在不一样了！舅舅是兵部尚书了！有他这棵大树，什么买卖做不得？那孙绍祖前几日又托人捎信来了，说路子都还在，比以前更稳当，利润也更厚。咱们只要出些本钱，或者用用舅舅的名头行个方便，剩下的他都能打点好……”

“哥哥！”宝钗猛地站起身，声音虽不高，却带着罕见的严厉，“你糊涂！舅舅如今是风光，可你也不看看，他那尚书是怎么当上的？追缴欠款，得罪了多少人？多少双眼睛在暗地里盯着他，等着抓他的错处？

咱们薛家好不容易才借着舅舅的光，有点起色，内务府的份额舅舅也答应去疏通。这种时候，你不想着如何安安分分、重振家业，却要去碰这种抄家灭门的勾当！你是想让舅舅，想让咱们薛家，都万劫不复吗？”

她胸口微微起伏，显然是气急了。薛蟠被妹妹这一连串的质问砸得有些发懵，酒也醒了几分，嘟囔道：“哪有那么吓人……孙绍祖说了，隐秘得很……”

“隐秘？”宝钗冷笑，“若要人不知，除非己莫为！哥哥，咱们薛家经不起再出事了！爹爹去世后，家里是什么光景，你难道忘了？母亲为了这个家，操了多少心，白了多少头发？如今好不容易有个指望，你非要往死路上撞吗？”

她说到最后，声音里己带了哽咽。薛蟠天不怕地不怕，最怕妹妹掉眼泪和母亲伤心。见宝钗眼圈都红了，他顿时慌了手脚：“哎，妹妹你别哭啊……我，我也就那么一说……不行就不行嘛……”

两人的动静惊动了隔壁的薛姨妈。薛姨妈披着衣服过来，见女儿气得脸色发白，儿子一脸讪讪，忙问缘由。宝钗压下情绪，将事情简略说了，末了坚定道：“母亲，此事断然不可！咱们如今不求大富大贵，只求平安稳当。

舅舅刚得高位，不知多少明枪暗箭，咱们帮不上忙，也绝不能拖后腿，更不能去做那授人以柄的蠢事！内务府的份额，舅舅既答应去办，咱们耐心等着便是。其他的，尤其是这种违禁的买卖，想都不要想！”

薛姨妈听完，也是吓出一身冷汗。她虽然盼着家里发财，但也知道轻重。王子腾如今是她最大的靠山，若是因为薛蟠胡闹而连累了兄长，那薛家就真的完了。

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