加封九省统制的殊荣，并未给王子腾带来多少实质的银钱好处，反而因地位的提升，需要打点、维系的关系网愈发庞大，开销如同流水般剧增。

门生故旧的提拔，宫中太监的节礼，与其他权贵之间的往来应酬，乃至蓄养私兵、收集情报的暗账，每一项都需真金白银。王子腾虽居高位，俸禄有限，以往依靠的是家族积累和地方上的“孝敬”，以及在京营喝兵血得到的钱财。但如今皇帝锐意改革，对贪腐打击日严，许多以往的灰色收入渠道都受到了影响，令他颇感捉襟见肘。

正当他为银钱之事烦忧之际，一封来自金陵的信件，送到了他的案头。写信人是他的妹妹，薛家的当家主母——薛姨妈。

信中，薛姨妈字字泣血，言道独子薛蟠在金陵因争夺一个名叫香菱（此时仍叫甄英莲）的丫头，与一小乡宦之子冯渊发生争执，薛蟠纵容豪奴，竟将冯渊当场打死。如今冯家告到官府，薛蟠己被收监，虽仗着薛家势大暂时压着，但苦主不肯罢休，官司悬而不决，恐日久生变。薛姨妈六神无主，恳求兄长王子腾看在骨肉亲情的份上，务必设法周旋，救薛蟠一命。

若是平日，王子腾或许会嫌这外甥惹是生非，但此刻，他看完信，非但没有动怒，眼中反而闪过一丝难以察觉的精光。薛家，可是金陵首富，“珍珠如土金如铁”的皇商世家！妹妹此番求上门来，不正是解决他眼下银钱困境的良机？

他立刻修书两封。一封回复薛姨妈，语气沉重而关切，痛斥薛蟠荒唐，但承诺必会全力营救，嘱咐她稳住心神，并暗示京中局势复杂，需大量金银打点，让她多备资财。另一封，则是写给时任金陵知府的贾雨村。

这贾雨村，当初能复职补授金陵知府，多亏了贾政与王子腾从中举荐。他接到王子腾这封来自九省都检点的密信，岂敢怠慢？信中，王子腾并未明说如何判案，只言“薛家乃本官至亲，其子年轻气盛，偶有失手，还望贾府台念及同宗之谊（指与贾政的关系），酌情体恤，依法秉公处置，勿使良善受屈，亦勿令亲者痛仇者快。” 这话说得滴水不漏，但官场老手贾雨村如何听不出其中的“酌情”与“体恤”是何含义？

他立刻调来薛蟠打死冯渊一案的卷宗，仔细翻阅。案情本不复杂，证据确凿。但贾雨村深谙为官之道，更明白王子腾和贾家（荣国府）这两座靠山的分量。一个己死的冯渊，如何能与这实实在在的权势和可能带来的前程相比？

他先是假意要公正执法，甚至发签拿人，摆足了架势。这时，当年曾在葫芦庙与他比邻而居、深知其底细的小沙弥（如今的门子）递上了“护官符”，点明薛家与贾家、王家的联姻关系，以及“这薛公子原择定日内要上京的，既打了人，夺了丫头，他便没事人一般，只管带了家眷走他的路，并非为此而逃……”等情状。

贾雨村心中最后一丝顾虑也消失了。他顺水推舟，徇情枉法，胡乱判断薛蟠是“被冯渊鬼魂追索己死”，令薛家赔了冯家许多烧埋银子，便将薛蟠无罪开释。一桩人命官司，就这样被轻轻抹去。

薛姨妈在金陵接到薛蟠被释放的消息，以及王子腾催促她携子女速速入京的书信，心中一块大石落地，对兄长更是感激涕零。她不敢耽搁，立刻变卖部分在金陵的产业，收拾细软，带着儿子薛蟠、女儿薛宝钗，以及一众家人仆妇，乘坐几艘大船，沿运河北上。

那薛蟠本就是个纨绔子弟，经历了这场官司，非但不知收敛，反而觉得有舅舅王子腾撑腰，更加肆无忌惮。在船上依旧吃喝玩乐，浑不把打死人之事放在心上。

而薛宝钗，年纪虽小，却生得肌骨莹润，举止娴雅，且读书识字，较其兄竟高过十倍。她随母兄入京，心中却另有一番思量。母亲常说她脖子上戴的金锁是个和尚给的，等日后有玉的方可结为婚姻……又听闻京中荣国府有位衔玉而生的表弟……这些朦胧的念头，在她懂事的心田中，悄悄埋下了种子。

她深知自家虽是皇商，但终究是商贾门户，若能依仗舅家（王家）和姨家（贾家）的势力，或许能为家族，也为自己，谋一个更好的前程。因此，她一路上格外留心，言行举止皆恪守闺训，力求完美。

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