河湟之地总体而言,西面是高原,东面则是青藏高原向黄土高原的过渡地带,山岭沟壑众多,黄河与湟水的支流也众多。
巩唐部是从湟水中下游被吐谷浑部驱赶着向东迁徙而来的,这其实就是一个连锁反应,叶延带领着吐谷浑部逐渐壮大,游牧地从西海附近向东南迁徙至慕克川,便将原本在这里游牧的部落驱逐,于是西海东部的诸部落生存空间被抢夺、被挤压,不得不向河湟东面冲来,便把这里原本的诸西羌小部落驱赶到了关中。
其实从慕容吐延时代,这一支西迁的鲜卑人迁徙、进攻的路线,是从西海向南、攻打的主要目标是白兰山以南的白马诸羌,因为河湟之地己经容不下突然闯进来的一支新部族了。
两汉的持续进攻、中原虽然大乱,但张氏崛起于凉州,还将手伸到了祁连山一带,匈奴与羯胡在关中杀得昏天暗地,河湟之地的诸羌部根本不敢随意掺和其中,生怕被那一股暴虐的力量给彻底撕碎了。
但对于河湟之地的诸羌而言,苦难似乎总伴随着一生。西迁的鲜卑人通过讨伐白马诸羌,在益州西北站稳了脚跟,便从南向北又反杀了回来;凉州则死守祁连山防线,于是唯一的逃生方向,便只剩下因石虎攻凉州而打得残破的五郡之地。
现在李襄又带着羌骑冲上了高原,先后攻灭了五个碍眼的小部落,收编了十一个小部落,大致打通了枹罕县到湟水中游的道路。
七月的高原紫外线强烈,渐渐稀薄的空气,也让李襄以及部下的汉人军官、士兵们个个蓬头垢面、脸膛发黑、黑中带红,便与羌骑乃至生活在这里的羌人外表没有了太大的区别。
“西南百余里就是小瑶池,叶延所置司马乞伏宿云就领兵驻屯那里,约莫有骑兵三千余。”卢忽将派出哨探羌骑传递回来的情报如实禀报。
“乞伏氏鲜卑并附庸的二十余个大小部落,就以瑶池为中,西处抢占游牧地,有部众西五万。”
卢忽口中的“小瑶池”,或许就是后世青海省的坎布拉湖,大约曾经是烧当羌的游牧地,这里原本被称为“姚海”,又被吐谷浑叶延掳掠、辟用的汉人幕僚定名为“小瑶池”。
李襄盯着那幅越来越详细的地图,紧紧皱着眉头,随着他先前派出的羌人探子陆续归来,他对吐谷浑部的兵力部署判断也越来越详实。
眼下吐谷浑部的大本营就在慕克川(今青海贵南县穆克滩),东面与漒川诸羌中的沙漒、西漒部为邻,南据白兰山,西北就是后世的龙羊大峡谷,北面就是乞伏宿云驻扎的小瑶池。
可以说慕克川方圆数百里全无敌人,兵力大多被叶延放在了外围。
李襄不想与乞伏宿云交战,虽说卢忽的情报,只说乞伏宿云领有三千余骑,但这是指的吐谷浑部鲜卑骑兵,他没有十足的把握全灭对方,万一消息走漏,叶延提前得到通报,抽调外围兵力回防,这仗就不好打了。
“能否继续向西绕行,自骆驼峡东口过河水南下,首冲慕克川?”
骆驼峡就是羌人对龙羊峡的俗称,这个地名与黑水一样,在西北地区十分常见,反正又没有一个势力能够统一并梳理河湟之地,所以地名就显得重复而且混乱。
卢忽摇着头:“骆驼峡那里叶延放了多少守兵,无人知晓,大将军先前派出的探子,尚有七八人未归。”
唐灵自告奋勇:“小人愿前往哨探!”他今年三十余岁,但肤色黝黑、满脸沟壑,仿佛五六十岁的老牧民一般。
他这一支巩唐羌部人口很少,只有五百余牧民,这些年在河湟之地东躲西藏、艰难度日,若没有遇到李襄带着大军前来,恐怕他也要不得不带领着部众冲到金城郡方向去的。
“楼昂,你挑选几个机灵精细的骑兵,给唐灵做个帮手!”李襄果断下令,毕竟自己带了万余大军在河湟之地纵横,总有消息藏不住会传了出去,他必须速战速决。
“诺!”楼昂拱手,唐灵也行了个汉军的军礼,二人便出了帐远去。
“清点粮草牛马,伤病的士兵都留下,就在北面扎营,烘烤面饼为干粮,都收拾妥当,随时准备出发!”
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